Anne Courtemanche naît en mars 1666 à Montréal. Elle épouse Laurent Archambault de Longue-Pointe en novembre 1686. Le couple aura 9 enfants, tous baptisés à Pointe-aux-Trembles ou à Montréal puisque la paroisse de Longue-Pointe n’est érigée canoniquement qu’en 1722. Grâce à diverses mentions dans les registres, nous savons qu’Anne Courtemanche pratique le métier de sage-femme, au moins, entre les années 1722 et 1730, soit de 56 à 62 ans. Pourquoi est-elle devenue sage-femme? D’abord, parce qu’elle a accouché de 9 enfants. Ensuite, sans doute en raison du fait que la tante de son mari, Anne, est une sage-femme d’expérience qui a notamment agi à titre d’experte à la cour.

À quoi ressemble un accouchement en Nouvelle-France? D’abord, celui-ci se fait uniquement en présence de femmes, fort probablement en position assise. Les sages-femmes utilisent des plantes médicinales comme l’ergot (un champignon parasite des céréales) pour soulager les douleurs et la belladone, un antispasmodique pour éviter les fausses couches. La Nouvelle-France accorde un court congé de maternité à la nouvelle mère durant lequel elle est dispensée de travaux ménagers et du devoir conjugal. À partir de 1703, les sages-femmes sont élues par les autres femmes de la paroisse. Il est donc assuré qu’Anne Courtemanche a été élue au moins de 1722 à 1730. Anne Courtemanche meurt en août 1737.

Source image : Metropolitan Museum of Art, Scène d'accouchement, par Abraham Brosse, au XVIIe siècle.