En mai 1888, une terrible explosion dans un réservoir de la Montreal Gas Works (aujourd’hui Énergir) fait cinq victimes. Au début des années 1870, la New City Gas Co. (qui devient la Montreal Gas Works en 1879) s’installe rue du Havre dans ce qui est la partie ouest de l’ancien village d’Hochelaga. Le gaz de l’époque n’est pas du gaz naturel, mais du gaz de houille, particulièrement inflammable. Ce dernier est principalement utilisé pour éclairer les villes. En 1888, la compagnie installe un nouveau réservoir. Construit de briques et de fer, il mesure 60 pieds (18,3 m) de hauteur et de 400 pieds (122 m) de circonférence. Le samedi 28 mai, des ouvriers de la Dominion Bridge peignent l’intérieur du réservoir et c'est à ce moment que se produit une puissante explosion qui fait sauter la couverture de tôle et cause la mort de cinq ouvriers et de nombreux blessés. Le réservoir n’est plus qu’un amoncellement de briques, de poutres de fer tordues sur lesquelles la couverture s’est aplatie.

Le lundi 30 mai, un jury de 15 personnes, sous la direction du coroner Jones, est chargé d’enquêter sur les causes de l’explosion. Les blessés interrogés à l’hôpital affirment unanimement que l’on sentait le gaz dans le réservoir depuis plusieurs jours. Un contremaître a même été averti de la chose, mais il rabroue vertement l’ouvrier en question. Le 7 juin, le jury rend son verdict et porte le blâme sur les ouvriers qui auraient agi par imprudence et ignorance. Le jugement dégage la compagnie de toute obligation d’indemniser les victimes. À cette époque, il est rare qu’une compagnie soit tenue responsable d’un accident. En 1901, la Montreal Gas Works fusionne avec la Royal Electric pour former le puissant trust de la Montreal, Light, Heat & Power qui détient un quasi-monopole sur la vente d’électricité dans la grande région de Montréal.

Image : Le Monde illustré, 2 juin 1888. Lendemain de l'explosion.