Paul Lair est né en France en 1856. Au milieu des années 1870, ses parents décident d’immigrer au Canada. Ils choisissent de s’installer à Lotbinière au Québec. C’est là qu’il épouse Henriette Chevigny de la Chevrotière en 1881. Le couple aura neuf enfants. Lair se passionne pour la mécanique. Il développe un moteur à kérosène qu’on peut utiliser dans l’agriculture, les automobiles, les yachts et même les avions. Ce dernier sera éventuellement breveté. Pour mieux commercialiser son invention, Lair choisit de s’installer à Montréal, d’abord dans le quartier Saint-Jacques. Il publie régulièrement des annonces dans le Journal of Agriculture and Horticulture. Comme plusieurs de ses compatriotes, il fait partie de la Chambre de commerce française de Montréal. En 1909, il achète des terrains à l’angle des rues Moreau et Adam dans Hochelaga où il fera construire un atelier mécanique. Des annonces commencent alors à paraître dans tous les quotidiens montréalais.

On parlera beaucoup de Paul Lair le 22 septembre 1910 lorsque le promoteur immobilier Max Daoust présente le monoplan « La Montréalaise » construit par Achille Hanssens. L’avion est de fabrication entièrement canadienne et c’est Paul Lair qui a conçu le moteur. Le monoplan volera quelques jours plus tard pour la première fois. Paul Lair est aussi représentant des moteurs Michigan. Il participe régulièrement au Salon de l’automobile de Montréal. À ce moment, son fils Alexandre travaille avec lui dans l’atelier de la rue Moreau. À Hochelaga, Paul Lair habite rue Dézéry. À partir de 1915, on le retrouve au 4555, rue Bellerive (aujourd’hui le 9347). Il meurt le 23 août 1919. Le service funèbre a lieu à l’église Saint-Victor, mais il sera inhumé à Lotbinière. Après la mort de son mari, Henriette de Chevigny louera puis vendra l’atelier de la rue Moreau à Albert Élie Faustin, manufacturier. La famille Lair continuera d’habiter Tétreaultville pendant plusieurs générations.

Image : AHMHM, Maison Paul-Lair, 9347 rue Bellerive, 2020.