Fondée à Montréal en 1898, la Kingsbury Footwear déménage l’année suivante dans la ville de Maisonneuve. En janvier 1900, l’usine obtient une subvention de 8 000 $ pour l’aider à construire sa nouvelle usine située au 2109, avenue De La Salle juste au sud de la voie ferrée du Canadien Northern.

Au début du mois de mai, la manufacture entre en opération. À sa tête on trouve Édouard-Henri Lanthier comme président, son fils Raoul, le secrétaire-trésorier et Napoléon Dufresne comme vice-président (aucun lien de parenté avec la célèbre famille Dufresne de la Dufresne & Locke).

La Kingsbury Footwear qui se spécialise dans les chaussures pour femmes et enfants connait rapidement du succès. En 1909, elle compte 700 employés et fabrique 18 000 paires de chaussures par semaine. Les ventes sont multipliées par 10 par rapport à la première année d’exploitation. À cette époque, la Kingsbury Footwear était une des sept manufactures de chaussures de la Cité de Maisonneuve.

En 1912, Édouard-Henri Lanthier décide de vendre ses actions à son fils Raoul qui devient le nouveau président. La manufacture s’agrandit en démolissant sept bâtiments, situés du côté sud de l’usine, dont la compagnie était propriétaire. Le bâtiment du 2015, De La Salle, reste le seul témoin de cette époque.

Dans les années 1920, c’est l’épouse de Raoul Lanthier, Rose de Lima Patry, qui devient directrice de l’entreprise. Cela en fait sans doute l’une des premières dirigeantes d’entreprises au Québec. Elle se démarque, ainsi, de Victoire Dussault qui, bien que co-propriétaire de la Dufresne & Locke, n’a jamais fait partie du conseil d’administration.

La Kingsbury Footwear ne peut résister à la Grande Dépression et ferme ses portes en 1930. Par la suite, une partie de l’usine sert à de petites entreprises qui connaitront une courte existence. Une seconde partie sert d’entrepôt à l’American Can et Johnson & Johnson.

En 1940, Atlas Bedding (manufacture de literie) occupe tout l’espace du 2109 et ajoute un bâtiment qui sert d’atelier mécanique et d’ébénisterie. Atlas Bedding déménage dans le Centre Sud en 1963. Le bâtiment sera ensuite partiellement occupé par de petits ateliers. Dans les années 1970, le 2019, De La Salle est abandonné puis est victime d’un incendie probablement criminel en juin 1978. Le bâtiment est ensuite démoli. Sur l’emplacement de l’ancienne Kingsbury Footwear, on construira des maisons de ville en 1984.

Auteur : André Cousineau
Image : La Kingsbury Footwear, photo publiée dans La Presse du 12 juin 1909; Collection La Presse, BAnQ