Avant 1921, ce sont les conseils municipaux – et non le gouvernement du Québec – qui décidaient qui pouvait vendre de l’alcool. Dans la petite municipalité de Beaurivage de la Longue-Pointe, qui a existé de 1898 à 1910, la question des permis d’alcool donnait souvent lieu à des débats animés. Chaque mois de mars, les hôteliers devaient renouveler leur permis, mais la pression du clergé était forte sur les élus pour restreindre, voire interdire, la vente d’alcool, en particulier le dimanche.
Le territoire de Beaurivage, situé autour de l’église Saint-François-d’Assise, comptait alors quatre hôtels sur la rue Notre-Dame : l’Hôtel Beaurivage à l’angle de la rue Lepailleur, le Grand Central Hotel et le Union Hotel qui se faisaient face à l’angle de la rue St-François-Xavier (aujourd’hui de Boucherville), et le Montreal Hotel à l’angle de la rue Bruneau.
En 1906, après avoir d’abord accordé les permis, le conseil municipal fait volte-face quelques semaines plus tard : cinq des six conseillers votent pour les retirer. Quelques semaines plus tard, en mai, des femmes de propriétaires tenteront en vain d’obtenir des permis en leur nom. Cette année-là, seuls deux des quatre hôteliers réussiront à reprendre leurs activités. La même histoire se répète en 1910, mais cette fois, aucun permis n’est accordé. Les hôtels doivent donc se reconvertir : trois deviennent des restaurants et Augustin Tétreault transforme le Grand Central Hotel en épicerie.
La suite est tout aussi révélatrice de l’évolution du quartier. Le Montreal Hotel est démoli en 1912 pour faire place à la caserne de pompiers 36 et au poste de police 26. Le Grand Central Hotel servira de salon funéraire dès 1916, puis de club social et de logements. Le Union Hotel, lui aussi reconverti en salon funéraire, disparaîtra avec les travaux du tunnel Louis-Hippolyte-Lafontaine. De ces quatre bâtiments, seul l’ancien Hôtel Beaurivage existe encore aujourd’hui.
Auteur : André Cousineau
Image : Grand Central Hotel, propriété d’Augustin Tétreault, 1908; BAnQ, Collection numérique
