Construite entre 1972 et 1973, la polyvalente Louis-Riel est un produit direct de la grande réforme scolaire menée par la commission Parent dans les années 1960. Cette commission recommandait, entre autres choses, la création d’écoles secondaires plus vastes et mieux équipées, capables d’accueillir un grand nombre d’élèves et d’offrir une diversité de cours adaptés aux besoins d’un Québec en plein essor.
La polyvalente Louis-Riel, prend place sur l’ancienne pépinière municipale de Montréal, aménagée à partir de 1949 pour la production d’arbres puis délaissée dès 1965. Sa réaffectation soulève d’intenses débats. D’un côté, des citoyen.ne.s souhaitent transformer les terrains de la pépinière en un espace vert. D’autant plus, qu’à cette époque, les Jeux olympiques s’apprêtaient à prendre la place du ‘Parc Viau’, qui se trouvait où l’on trouve aujourd’hui le village olympique. De l’autre côté, la Commission des écoles catholiques de Montréal (CÉCM), soutenue par la Ville, souhaite obtenir une partie du terrain afin de répondre à la pression démographique du baby-boom.
Prévue pour 1 900 élèves, la polyvalente Louis-Riel adopte l’architecture dite intégrée c’est-à-dire qu’un grand bâtiment regroupe les espaces d’enseignement en « maisons » pédagogiques. Chaque maison comprend classes, laboratoires, ateliers, locaux pour enseignants et aires de rencontre afin de créer des environnements à taille humaine dans un établissement de grande taille. Dès 1973, un vaste complexe sportif comprenant une piste d’athlétisme, un terrain de baseball avec 500 places dans les gradins ainsi qu’un terrain de soccer éclairé pouvant accueillir deux patinoires l’hiver vient compléter les aménagements de la polyvalente.
Si l’école accueille ses premiers élèves en septembre 1973, son inauguration officielle a lieu à la fin de l’année le 29 mai 1974, sous la présidence d’honneur de Mme Thérèse Lavoie-Roux, première femme présidente de la CÉCM. Plus d’un demi-siècle plus tard, le terme de polyvalente a disparu au profit d’école secondaire Louis-Riel. Toutefois, le bâtiment ainsi que le complexe sportif demeurent.
Images : (Vignette) La polyvalente Louis-Riel, le 3 juillet 1973 avant d'accueillir sa première cohorte d'étudiant.e.s BANQ, fonds La Presse, P833,S5,D1973-0320 (Texte) Le terrain de l'ancienne pépinière de la Ville de Montréal en 1975. Au fonds, on voit la polyvalente Louis-Riel ainsi que les installations sportives tout juste construites. Archives de Montréal
