Figure centrale de l’histoire du Canada et père de la Confédération, George-Étienne Cartier a laissé son empreinte bien au-delà de la politique. Peu de gens savent toutefois qu’il a aussi habité Longue-Pointe, dans une villa qu’il avait baptisée Limoilou.
L’histoire de cette résidence s’inscrit dans un chapitre intime de la vie de Cartier. Dans les années 1840 et 1850, il vit surtout dans sa maison de l’angle des rues Notre-Dame et Berri, aujourd’hui un lieu historique national. Au milieu des années 1850, il s’éloigne de son épouse Hortense Fabre et développe une relation avec Luce Cuvillier, une riche philanthrope. Celle-ci possède The Review Cottage, rue Notre-Dame près de l’avenue Desjardins, et elle est aussi tutrice de Clara Symes, propriétaire de la villa Elmwood, située un peu plus à l’ouest, à l’endroit où se trouvent aujourd’hui les citernes à l’ouest de l’École de pompiers.
Dans ce milieu mondain de Longue-Pointe, Cartier est incité par Luce Cuvillier à acquérir une résidence à proximité. En 1869, il achète le lot 34, situé entre Elmwood et The Review Cottage, et baptise sa nouvelle demeure Limoilou en hommage au manoir breton de l’explorateur Jacques Cartier.
La villa principale est construite en pierre et comprend un petit salon, un grand salon et cinq chambres. Le domaine est vaste et comporte un potager, un vignoble, un verger, des pâturages, des terres cultivées et un petit ruisseau. Une maison secondaire, une grange et un silo, situés plus près de la route, sont loués par Cartier.
Lorsque Cartier est absent, Luce Cuvillier administre la propriété et enrichit le verger en y faisant planter des arbres fruitiers provenant de grandes pépinières américaines. Limoilou devient un lieu de culture où Cartier conserve son piano familial et une importante bibliothèque. La villa accueille fréquemment des réceptions réunissant l’entourage politique et social du couple.
Cartier n’occupe Limoilou que quatre ans. La succession vend la propriété en 1874, un an après sa mort. Le domaine change ensuite de propriétaires avant d’être acquis en 1923 par la compagnie Shell. En 1926, la villa est démolie pour faire place à des citernes, comme ce fut le cas pour la villa Elmwood.
Auteur : André Cousineau
Images : (Vignette) George-Étienne Cartier en 1871; Collection Notman, Musée McCord (Texte) Limoilou, le manoir de Cartier. BANQ, Collection Massicotte
Publication originale : Facebook, Atelier d'histoire Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, 26 novembre 2025
