Fondée en 1897 par Napoléon Tétrault, l’entreprise s’incorpore et décide de déménager en 1917 à Maisonneuve, faute d’espace dans ses premières installations. La politique industrielle de Maisonneuve est agressive, et l’entreprise en profite. Elle reçoit une exemption de taxes de 20 ans et une garantie en obligations de la ville de 275 000$. L’offre est conditionnelle à la construction d’une manufacture qui doit être débutée dans les six mois. Cependant, la ville de Maisonneuve est annexée par Montréal. Les commissaires qui gèrent Montréal (elle est en tutelle à cette époque) refusent d’honorer les promesses de Maisonneuve. Tétrault Shoe doit alors faire ériger un bâtiment sans aucun soutien de la ville. Face à ces enjeux, les opérations commencent à Maisonneuve qu’en 1920, sans une nouvelle construction, mais dans de grands locaux loués au 2261 rue Aird.

Ces derniers ont été construits par l’entreprise James Muir & Co., qui s’installe à Maisonneuve en 1913 à la suite de conflits ouvriers dans sa manufacture de Québec. Grâce à une exemption de taxes de 10 ans, elle fait construire une manufacture pour 250 ouvriers, puis l'agrandit en 1919 en ajoutant une aile du côté nord, une partie parallèle au corps principal et un entrepôt, de façon à former un grand U. Selon l’évaluation foncière, la valeur des bâtiments augmente de 118% entre 1919 et 1920! La Tétrault Shoe loue des locaux dans cette nouvelle installation, avant d’acheter la propriété en 1921.

Tétrault Shoe fabrique des chaussures McKay pour femmes et plus tard, des chaussures pour policiers, pompiers et soldats. Les ouvriers de Tétrault sont syndiqués et appartiennent à deux syndicats différents, le premier étant un syndicat national et le second la Boot & Shoe Workers’ Union de Boston. Des conflits entre ces deux instances syndicales touchent la compagnie en 1920, 1922 et 1923. En 1924, la compagnie compte 750 ouvriers et ouvrières qui fabriquent 21 000 paires de chaussures par semaine.

Les années 1920 sont aussi l’époque où Tetrault Shoe commandite des équipes de quilles et de baseball formées d’employés. Elle organise également un grand pique-nique annuel l’été dans des lieux de villégiature autour de la grande région de Montréal ou dans des parcs d’amusements. Dans les années 1930, c’est la plus grande manufacture de chaussures au Canada.

Dans les années 1970, plusieurs manufactures de chaussures ferment leurs portes étant incapable de concurrencer le marché asiatique. En 1974, Tetrault Shoe se voit forcée de déclarer faillite. C’est la fin après 54 années d’existence dans le quartier. L’édifice sera transformé plus tard en condos.

Auteur : André Cousineau
Image : BANQ, Fonds La Presse, 8 juin 1971
Publication originale : Facebook, Atelier d'histoire Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, 18 février 2026