En 1905, la Montreal Locomotive Work (MLW) installe une immense usine au coin des rues Notre-Dame Est et Dickson. Cette dernière sera essentielle à l’urbanisation de Mercier-Ouest. Par exemple, les promoteurs du nouveau projet immobilier Guybourg mettent de l’avant la proximité de leurs terrains à l’usine pour inciter les familles à venir s’y installer.
L’histoire de la Montréal Locomotive Work remonte au dernier quart du 19e siècle, mais prend de l’importance en 1904, lorsque l’entreprise American Locomotive Company acquiert la Locomotive and Machine Company of Montreal Limited. En 1910, la compagnie prend le nom de Montreal Locomotive Works pour souligner son attachement à Montréal. L’entreprise promet de créer 2000 emplois et de produire 150 locomotives par année. Plus tard, elle produira également des voitures et des camions.
La Montreal Locomotive Work contribue à l’essor ferroviaire canadien en fournissant des locomotives au Canadien Pacifique et au Canadien National. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, elle participe aussi à l’effort de guerre en fabriquant des chars d’assaut RAM. À la fin du conflit, la MLW retourne à la fabrication de matériel ferroviaire. Toutefois, les ouvriers qui ont rendu possibles ces développements ne travaillent pas toujours dans les meilleures conditions. Les journaux rapportent plusieurs accidents qui mènent à des amputations ou qui sont parfois mortels, comme lorsqu’un jeune homme est retrouvé broyé entre deux trains. En 1948, une explosion de gaz hydrogène blesse une douzaine d’ouvriers, et quatre d'entre eux doivent être transportés d'urgence à l'hôpital.
Il n’est pas surprenant que ce contexte favorise la syndicalisation. En 1944, l’usine compte deux syndicats privés : un pour les ouvriers et un pour les employés de bureau. En 1951, ces deux syndicats sont réunis au sein des Métallos (Syndicats des métallurgistes unis d’Amérique). Lors du printemps 1966, les ouvriers organisent leur première grève. Ils obtiennent une hausse de salaire répartie sur trois ans, des congés payés, une couverture d’assurance et un régime de retraite.
En 1975, Bombardier achète la Montreal Locomotive Works. Dix ans plus tard, dans le contexte du déclin ferroviaire, elle met fin à la production de locomotives. Finalement, en 1988, Bombardier vend MLW à la compagnie General Electric, et les portes de l’usine ferment officiellement en 1993.
Auteure : Lilianne Soucy
Image : Nouvelles usines de la Locomotive and Machine Company à Longue-Pointe, 1906. BANQ, Albums Massicotte
Publication originale : Facebook, Atelier d'histoire Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, 8 juillet 2026
