William Darling, est un marchand et capitaliste écossais. Né en 1819 à Édimbourg, il immigra à Montréal en 1849. Peu après son arrivée, il ouvrit un commerce de gros sous le nom de William Darling & Company. Ce commerce se spécialisait en quincaillerie et ferronnerie, en papier à lettres et d’imprimerie ainsi qu’en produits de luxe, tous importés d’Angleterre et d’Allemagne. Au lieu d’habiter dans le Vieux-Montréal comme les autres hommes d’affaires montréalais, Darling choisit d’habiter à Hochelaga. Il fut propriétaire du lot #31, situé entre les terres de Simon Valois à l’est et celles ayant autrefois appartenu à Jean-Baptiste Dézéry à l’ouest. Il se fit construire une immense villa nommée Bloomfield House.

Intéressé au monde de la finance comme plusieurs de ses compatriotes, Darling fut président de la Merchants’ Marine Insurance Company en 1876. Après la quasi faillite de la Merchants’ Bank durant la crise économique de 1873-1878, il fut nommé au conseil d’administration pour la remettre sur pied. Il occupa également la présidence du Montreal Board of Trade, aujourd’hui la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, en 1874-1875. Libéral en politique, il tenta sa chance comme candidat aux élections de 1878 dans la circonscription de Montréal-Ouest. Il subit une cuisante défaite aux mains du candidat Mathew Hamilton Gault qui appuyait la Politique nationale de Macdonald.

Darling est décédé le 1er novembre 1885 à sa résidence d’Hochelaga d’une inflammation des poumons. Il était marié à Mary Davidson de laquelle il eut huit enfants. Quatre de ses fils firent carrière dans les affaires dont trois poursuivirent l’entreprise de leur père après sa mort. Mary Davidson et ses fils lotirent le lot #31 et y tracèrent les rues Darling et Davidson en 1887.

Auteur : André Cousineau
Image : William Darling, 1864. Musée McCord
Publication originale : Facebook, Atelier d'histoire Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, 17 avril 2020